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Llevando Suministros de Socorro a Nicaragua después del Huracán Félix
(Español * English)
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El Huracán Félix destruyó más de 10,000 casas y otros edificios en Nicaragua. |
Octubre 2007
Cuando el Huracán Félix desató su furia a lo largo de la costa atlántica de Nicaragua la mañana del 4 de setiembre del 2007, Estados Unidos empezó a movilizar su red de respuesta a emergencias para ayudar al gobierno de Nicaragua y colaborar con organizaciones de asistencia humanitaria brindando ayuda a decenas de miles de damnificados en la región remota.
El huracán de categoría 5 barrió la Región Autónoma del Atlántico Norte (RAAN) de Nicaragua, arrasando comunidades isleñas y pueblos tierra adentro, destruyendo millones de hectáreas de bosque y cultivos en una zona que ya luchaba contra la pobreza extrema.
La tormenta, una de las peores en azotar la región, afectó más de 188.000 personas (la mayoría de las cuales dependían de la pesca y agricultura artesanal), dejó al menos 102 muertos confirmados, docenas de otros desaparecidos y miles desplazados, hambrientos y sin agua potable. Fuertes vientos destruyeron 37.000 hectáreas de maíz, arroz y otros cultivos, incluyendo unos 6.000 árboles frutales. Las inundaciones dañaron unas 13.438 letrinas, con la consecuente contaminación de 11.519 pozos de agua potable, según estimaciones de la Defensa Civil Nacional de Nicaragua.
El huracán dejó más de 10.000 casas destruidas o con daños significativos y otras 9.000 sin techos. Además, 179 escuelas, centros de salud y otros edificios públicos fueron dañados, junto con 69 edificios comerciales como tiendas y restaurantes.
Estados Unidos fue uno de los primeros países en brindar ayuda en la región, ofreciendo $1 millón en materiales de albergue y otros suministros de auxilio transportados por aire a comunidades con necesidades urgentes. El total de ayuda estadounidense en las semanas siguientes ascendió a $3 millones. Varios otros países de las Américas y Europa también respondieron al llamado de emergencia después del paso del huracán.
Diez especialistas de la Oficina de Asistencia para Desastres en el Extranjero, de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID/OFDA), se reunieron en Nicaragua con el Oficial de Respuesta a Desastres de la Misión (MDRO); la mayoría arribó el mismo día del paso del huracán. Al día siguiente, el gobierno de los Estados Unidos asignó $300.000 a la Organización Panamericana de Salud (OPS) para servicios médicos y trabajo sanitario de emergencia.
“Esto fue extremadamente beneficioso para la región porque el huracán dejó miles de pozos contaminados. Muchas comunidades dependen de estos pozos como su única fuente de agua potable,” dijo René Carrillo, el asesor regional y coordinador del equipo USAID/OFDA. La OPS está usando los fondos para ayudar a restaurar la calidad del agua, controlar enfermedades, apoyar brigadas de salud y comprar suministros médicos.
El 6 de setiembre, un equipo de cinco expertos de USAID/ OFDA viajó a Puerto Cabezas, la municipalidad principal de la costa atlántica (también conocido como Bilwi, su nombre Miskito). El equipo trabajó con el Sistema Nacional de Prevención de Desastres de Nicaragua (SINAPRED), la Cruz Roja, Servicios de Socorro Católico (CRS) y la Agencia Adventista de Desarrollo y Socorro (ADRA) para brindar ayuda a los residentes afectados.
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Un equipo de expertos de USAID/OFDA y voluntarios de ONGs planea el trabajo del día en la pista de aterrizaje de Puerto Cabezas. |
Expertos en desastres del gobierno esta-dounidense, coordinando con militares
esta-dounidenses y organizaciones humanitarias, brindaron comida, plástico reforzado para techos y albergues provisionales, frazadas y paquetes de higiene a miles de habitantes durante los siguientes tres días – un gran desafío en un área con barreras de idioma, difícil acceso, daños considerables en infraestructura y carreteras bloqueadas por escombros de edificios y árboles caídos.
El primer despacho de suministros provenientes de la bodega de USAID/OFDA en Miami, Florida, llegó a Puerto Cabezas la noche del 6 de setiembre en un avión de carga comercial. Los suministros se descargaron sobre la pista de aterrizaje en Puerto Cabezas y luego se entregaron a comunidades con necesidades urgentes por medio de helicópteros militares estadounidenses.
USAID/OFDA logró una distribución de suministros oportuna y apropiada gracias al apoyo logístico del Departamento de Defensa estadounidense.
Estados Unidos despachó a la costa noreste dos portaviones, primero el USS Wasp y luego el USS Samuel B. Roberts (ambos ya se encontraban en la región para participar en un ejercicio multinacional por la costa de Panamá). Los helicópteros de los buques trajeron comida, plástico reforzado, frazadas, recipientes de agua, paquetes de higiene y otros suministros a residentes de comunidades devastadas alrededor del Lago Pahara, al norte de Puerto Cabezas. Otros helicópteros volaron desde una base militar estadounidense en Honduras para establecer un puente aéreo entre Managua y Puerto Cabezas.
“Fuimos los primeros en llegar con suministros para la mayoría de las comunidades en la región,” dijo Ricardo Herrera, oficial de comunicaciones de USAID/OFDA.
La Oficina de Asistencia se concentró en proveer plástico reforzado, frazadas y recipientes de agua a los damnificados, quienes recibieron igualmente alimentos gracias a donaciones de la organización estadounidense Alimentos para la Paz y al Programa de Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas (PMA), que opera en la región.
Los habitantes verdaderamente apreciaron estos primeros suministros, recordó Herrera, particularmente los techos y albergues provisionales construidos con el plástico reforzado de USAID/OFDA.
“Las personas estuvieron realmente agradecidas. Nos dieron las gracias una y otra vez,” dijo. “Todo lo que salvaron de la tormenta se estaba mojando – llueve mucho en la costa atlántica de Nicaragua. Ahora, estaban protegidos, albergados.”
Antes de llevar suministros a las comunidades afectadas, equipos conformados por un miembro de USAID/OFDA y varios voluntarios de ONGs viajaban al área para organizar la distribución con los líderes comunitarios – usualmente el juez local (considerado la máxima autoridad). El líder podía informar al equipo de socorro cuántas personas vivían en el pueblo, cuáles eran sus necesidades específicas y si había personas heridas o enfermas que requerían evacuación médica.
El mismo helicóptero regresaba mas tarde el mismo día con los suministros de emergencia.
“En comunidades donde logramos hacer esto, la distribución se llevó a cabo mucho mejor que en las comunidades donde los trabajadores de socorro no pudieron coordinar con los habitantes locales por adelantado. En el último caso, se volvió un asunto del más fuerte llevándose la mayoría de los suministros,” dijo el coordinador Carrillo.
Después de los primeros tres días de trabajo, USAID/OFDA decidió que su equipo debía permanecer en la zona afectada y continuar brindando apoyo logístico y servicios de transporte al gobierno nicaragüense, el cual contaba con bastantes donaciones de otros países pero requería ayuda para distribuirlas.
USAID/OFDA coordinó los servicios de transporte con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, y entre el 12 y el 17 de setiembre entregó suministros adicionales y transportó personal médico a lo largo de la región.
Aeronaves militares estadounidenses ayudaron a mover suministros de Managua a Puerto Cabezas, y de ahí, los suministros fueron transportados a comunidades circóndantes por helicóptero y en días posteriores por barco y camión después de que se retiraron troncos de árbol y otros escombros de los ríos y carreteras.
“Los aspectos más importantes de la respuesta estadounidense después del paso del Huracán Félix fueron: uno, que dimos asistencia directa, y dos, que la ayuda brindada por los Estados Unidos estaba calculada para durar más tiempo – como dos semanas,” dijo el coordinador Carrillo.
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Voluntarios descargan suministros de emergencia de USAID/OFDA. |
El trabajo de respuesta a la emergencia culminó el 18 de setiembre, cuando el
gobierno de Nicaragua declaró el inicio de la fase de rehabilitación.
Para entonces, el equipo USAID/OFDA había entregado casi 165 toneladas métricas de suministros de emergencia estadouni-dense y donaciones de terceros a 37 comunidades, se habían trasladado a 74 personas para recibir atención médica en Puerto Cabezas. Se realizaron 115 operaciones aéreas con la colaboración y el apoyo del Departamento de Defensa estadounidense.
USAID/OFDA donó 940 rollos de plástico reforzado (cada uno se dividió en cuatro para brindar albergue provisional a 3.760 familias), 3.875 frazadas, 3.552 paquetes de higiene, 13.000 recipientes de agua de diez litros y 100 bolsas para cadáveres de su bodega en Miami.
El 28 de setiembre, USAID/OFDA anunció una donación adicional de $300.000 a ADRA para los trabajos de recuperación.
La semana siguiente, Ky Luu, el director de USAID/OFDA, visitó las áreas afectadas con Tim Callaghan, coordinador regional de USAID/OFDA, para ver personalmente los resultados de la respuesta estadounidense.
En total, Estados Unidos brindó más de $3 millones en ayuda a Nicaragua posterior al Huracán Félix – más de $1,5 millones de USAID/OFDA y otros $1,5 millones del Departamento de Defensa.
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