Equipo Responde Rápidamente a las Inundaciones en
la República Dominicana
(Español * English)
 |
Voluntarios del Cuerpo de Paz y miembros de la comunidad
ayudan a bajar suministros USAID/ OFDA
de un helicóptero militar estadounidense. |
Enero 2008
Semanas de mal tiempo seguido por las lluvias
torrenciales de la Tormenta Tropical Noel causaron
inundaciones masivas a lo largo de la República
Dominicana a finales de octubre del 2007.
Las inundaciones dejaron al menos 85 personas
muertas, con docenas más reportadas como desaparecidas;
desplazaron cerca de 80.000 residentes;
destruyeron 1.879 casas, dañaron más de
18.000 otros, y causaron graves efectos sobre los
cultivos, carreteras, sistemas de agua potable e
infraestructura eléctrica de la nación.
El 31 de octubre, la Oficina de Asistencia para
Desastres en el Extranjero de la Agencia de los
Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
(USAID/OFDA) empezó a enviar un equipo de
asesoría en desastres a Santo Domingo para
asistir al Gobierno de la República Dominicana
en la respuesta a las necesidades de los habitantes
afectados.
Rapidez y efectividad caracterizaron los esfuerzos
de respuesta estadounidense en los días siguientes,
según Tim Callaghan, el Principal Asesor
Regional de USAID/OFDA en Latinoamérica y el
Caribe, quien encabezó el equipo asesor de ocho
personas en la República Dominicana.
“Todo se hizo de una manera oportuna. La rapidez
de la respuesta estadounidense fue en beneficio
de las víctimas – especialmente en cuanto a
suministros vitales como tabletas de cloro y
mosquiteros,” dijo Callaghan. Agua potable y
protección contra enfermedades transmitidas por
zancudos estuvieron entre las primeras prioridades
de las familias afectadas.
“Logramos movilizar oportunamente a un equipo
asesor. El financiamiento también se otorgó rápidamente,”
dijo. “Felicidades al equipo de
USAID/República Dominicana por su maravilloso
trabajo para brindar asistencia inicial
($100.000) y otorgar financiamiento de emergencia
a dos organizaciones no-gubernamentales
(ONG) en tan solo 24 horas. No solo logramos
otorgar financiamiento de manera veloz, también
movilizamos suministros de emergencia de manera
veloz. Todo se distribuyó en menos de cuatro
días, lo cual es bastante rápido.”
Jeffery Cohen, el oficial de respuesta a desastres
de la misión (MDRO) para USAID/ República
Dominicana, calificó como excepcional la coordinación
entre las entidades del Gobierno de los
Estados Unidos para responder a la Tormenta
Tropical Noel.
“USAID/OFDA otorgó los recursos necesarios –
financieros, humanos, y de emergencia – rápidamente.
Los Guardacostas, el Comando Militar
del Sur de los EEUU y la Guardia Nacional de
Puerto Rico respondieron primero con operaciones
de búsqueda y rescate, y luego con el transporte
aéreo de alimentos y otros suministros a
áreas remotas. Hasta los voluntarios del Cuerpo
de Paz se unieron a las actividades, ayudando a
cargar los helicópteros y a entrenar a las ONG y
líderes comunitarios en cómo usar las tabletas
de purificación para hacer potable al agua contaminada.
Verdaderamente fue un esfuerzo en
equipo del Gobierno de los Estados Unidos,” dijo.
USAID/OFDA transportó mas de $350.000 en
suministros desde su bodega en Miami, Florida,
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a Santo Domingo para su distribución a residentes
afectados, incluyendo 11.136 paquetes de
higiene personal, 11.400 contenedores de agua
de 10 litros cada uno, 6.000 frazadas, 5.000
mosquiteros, 150 rollos de plástico reforzado (para
construir albergues para cerca de 1.000 familias),
y 10 tanques de agua de 10,000 litros cada
uno.
“Como miembro del personal de USAID, me impresionó
la capacidad de USAID/OFDA de llegar,
asesorar la situación, crear los enlaces necesarios
con otros donantes y tomar decisiones críticas
y rápidas para hacer llegar los suministros a
los afectados sin demora,” dijo Cohen.
Otro factor en la rapidez de la respuesta, según
Callaghan, fue que el equipo incluía tres trabajadores
de campo de la República Dominicana actuando
bajo la modalidad de apoyo de la red de
consultores a cargo de International Resources
Group (IRG).
“Los consultores locales son profesionales que
conocen al país y todos los asuntos relevantes
porque viven allí. Eso es parte de la razón por la
cual el equipo de USAID/OFDA pudo movilizarse
tan rápido,” dijo.
Además de los $100.000 iniciales otorgados a
Catholic Relief Services (CRS) y Visión Mundial,
USAID/OFDA otorgó casi $900.000 a otras organizaciones
mediante USAID/República Dominicana,
y $200.000 a la Organización Panamericana
de Salud (OPS) para apoyar el control de organismos
transmisores de enfermedades y
programas de agua potable. En total, la asistencia
humanitaria de USAID/OFDA a la República
Dominicana después de la Tormenta Tropical
Noel excedió $1,5 millones.
Además, el Comando Militar del Sur de los Estados
Unidos proporcionó más de $255.000 en
suministros de emergencia, más de $1,3 millones
en vacunas contra la fiebre tifoidea y otras enfermedades
y 206 horas de vuelo. USAID/República
Dominicana también puso a disposición
100.000 paquetes de productos PUR para el tratamiento
de agua.
“El equipo recibió un gran apoyo del personal de
USAID/República Dominicana y de nuestros socios.
Se distribuyeron más de 300.000 artículos
de emergencia y alimentos con la ayuda de voluntarios
del Cuerpo de Paz y recursos del Departamento
de Defensa y Guardacostas de los
Estados Unidos,” dijo Callaghan. “Muchas carreteras
estuvieron afectadas por las inundaciones,
lo cual inicialmente dificultó la distribución – por
eso fue necesario el soporte aéreo.”
Otros socios incluyeron el Ministerio de Salud, la
Asociación de Desarrollo San José de Ocoa
(ADESJO), la Cruz Roja Dominicana, la Fundación
para el Desarrollo del Sur (FUNDESUR), el
Instituto Dominicano de Desarrollo Integral (IDDI),
Oxfam, Visión Mundial, y CRS.
“USAID/República Dominicana pudo contar con
un grupo fuerte de ONG locales que tienen la
capacidad y el alcance de hacer llegar la ayuda
rápidamente a las manos de quienes lo necesitan.
ONG como CRS y Visión Mundial estaban
bien adelantadas en la evaluación de necesidades
y la elaboración inmediata de propuestas.
Sus esfuerzos salvaron vidas,” dijo Cohen.
Otro aspecto sobresaliente de la respuesta fue un
acuerdo novedoso con Family Health International
(FHI), una ONG que trabaja con USAID para
fomentar la educación sobre VIH/SIDA en la República
Dominicana, para canalizar suministros
y fondos a media docena de ONG pequeñas.
“Mediante un acuerdo financiero ya existente con
FHI, pudimos otorgar asistencia a una variedad
de grupos distribuidos a lo largo del país. Eso
realmente nos ayudó a distribuir suministros al
nivel comunitario,” dijo Callaghan.
El apoyo del personal de USAID fue de valor incalculable,
según Callaghan. “Realmente no puedo
exagerar el apoyo que nos dio USAID/República
Dominicana. Fue tremendo. Nos permitió
completar nuestras obligaciones de una manera
oportuna y profesional,” dijo. El equipo USAID/
OFDA también recibió excelente apoyo de parte
del personal de la Embajada de los Estados Unidos
y el Cuerpo de Paz, el cual evacuó sus voluntarios
de las áreas afectadas y los puso a trabajar
en las tareas de respuesta.
Excelente coordinación también se logró entre el
equipo y otros donantes internacionales, incluyendo
el Departamento de Asistencia Humanitaria
de la Unión Europea, OPS, Oxfam, y la Agencia
de Desarrollo Internacional de Canadá.
“Compartimos información y nos reunimos constantemente
para coordinar la asistencia y prevenir
la duplicación de esfuerzos, tanto en áreas
técnicas como geográficas,” explicó Callaghan.
Incluso después de que muchos miembros del
equipo USAID/OFDA salieron del país tras 10
días de intenso trabajo, un pequeño contingente
se quedó para mantener presencia en el campo
por casi tres semanas.
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